Tumbuhan pertama di bumi, ditemukan fosil tumbuhan mirip ganggang merah.
Selama ini kita mengenal berbagai macam tumbuhan yang hidup di dunia saat ini, dengan sebagian besar di antaranya telah mengalami proses modifikasi dan pemuliaan melalui teknologi.
Namun, apakah Anda pernah bertanya-tanya tumbuhan apa yang ada pertama kali di muka bumi?
Baru-baru ini, para ilmuwan dari Museum Sejarah Alam Swedia berhasil mengungkap jawabannya.
Dalam penelitian yang dilakukan oleh ilmuwan Therese Sallstedt, fosil tumbuhan yang diperkirakan hidup 1,6 miliar tahun yang lalu berhasil ditemukan di batuan kuno India.
Tumbuhan ini memiliki kemiripan dengan ganggang merah dan ternyata lebih tua dari perkiraan sebelumnya.
Para ilmuwan meyakini bahwa tumbuhan ini hidup di lautan dangkal.
“Temuan ini menunjukkan bahwa kehidupan eukariota, termasuk tumbuhan, jamur, dan manusia/hewan, memiliki sejarah yang jauh lebih panjang di Bumi daripada yang kita kira sebelumnya,” ungkap seorang ilmuwan.
Tumbuhan tertua ini memiliki ciri-ciri yang mirip dengan ganggang merah modern, seperti rumput laut.
Sayangnya, tidak ada DNA yang tersisa dalam fosil ini, sehingga penelitian lebih lanjut tidak dapat dilakukan.
Namun, karakteristik morfologi dan struktur alga merah pada fosil ini cukup jelas.
Ganggang merah tertua yang sebelumnya diketahui berasal dari 1,2 miliar tahun yang lalu.
Namun, fosil yang ditemukan di India ini memiliki usia 400 juta tahun lebih tua, menunjukkan bahwa cabang awal pohon kehidupan dimulai jauh lebih awal dari yang kita duga sebelumnya.
Tentu saja, klaim mengenai kehidupan kuno selalu menjadi topik yang kontroversial.
Tanpa adanya bukti DNA, konfirmasi atas penemuan ini harus didasarkan pada temuan lebih banyak fosil.
Selain itu, masih ada perdebatan mengenai apakah ganggang merah termasuk dalam kerajaan tumbuhan atau memiliki klasifikasi mereka sendiri.
Meskipun begitu, alga merah modern memiliki peranan penting dalam kehidupan kita saat ini.
Agen tekstur agar-agar yang digunakan dalam pembuatan es krim dan nori, rumput laut yang digunakan untuk membungkus sushi, adalah dua produk komersial yang berasal dari ganggang merah.
Penemuan tumbuhan tertua ini memberikan pemahaman baru tentang sejarah kehidupan di Bumi dan mengungkapkan bahwa cabang awal pohon kehidupan telah tumbuh jauh sebelum kita bayangkan.
Dengan penelitian dan eksplorasi lebih lanjut, siapa tahu kita akan menemukan lebih banyak lagi kejutan dari masa lalu yang tersembunyi di dalam fosil-fosil dunia.