wartanionline.com – Serangga yang dimaksud adalah lalat tentara hitam atau black soldier fly (BSF). Namun, yang memiliki kemampuan luar biasa dalam mengurai sampah organik bukanlah lalat dewasa, melainkan larvanya. Atas dasar itu, para ilmuwan menjadikan larva lalat tentara hitam sebagai alat utama dalam menangani limbah organik dan memperbaiki degradasi tanah yang semakin meningkat.

Serangga telah lama digunakan dalam pertanian sebagai sumber makanan, tetapi kini petani mulai mengeksplorasi potensi kotoran serangga sebagai pupuk berkelanjutan. Dengan lebih dari 33% tanah dunia mengalami degradasi dan kehilangan nutrisi yang diperlukan bagi pertumbuhan tanaman, frass atau kotoran larva BSF dapat memainkan peran penting dalam memulihkan keanekaragaman hayati dan kualitas tanah.

Dukungan Penelitian terhadap Larva Lalat Tentara Hitam

Pada Mei 2024, Departemen Pertanian AS (USDA) memberikan hibah kepada tiga proyek yang bertujuan memanfaatkan kemampuan BSF dalam pertanian. Salah satu penerimanya adalah Chapul Farms, perusahaan riset dan pengembangan berbasis di Oregon, AS. Mereka kembali mengintegrasikan serangga dalam sistem pertanian AS untuk mengurai limbah makanan, meningkatkan kesehatan tanah, dan menghasilkan pakan ternak berkualitas tinggi.

Potensi Pupuk Organik Berkelanjutan

Didukung oleh Program Produksi dan Ekspansi Pupuk (FPEP), penelitian mengenai penggunaan serangga dalam pertanian semakin berkembang. Salah satu yang menjadi sorotan adalah larva lalat tentara hitam yang tidak hanya berperan dalam pengurangan limbah tetapi juga meningkatkan kesehatan tanah melalui produksi pupuk organik berkualitas tinggi.

Larva BSF memiliki kemampuan mengonsumsi hampir semua jenis limbah organik, termasuk sisa makanan dan hasil sampingan pertanian. Fasilitas seperti Chapul Farms memanfaatkan nafsu makan besar mereka untuk memproses sejumlah besar limbah setiap hari. Larva ini bisa makan hingga empat kali berat badannya sendiri dan mengurai limbah jauh lebih cepat dibandingkan metode pengomposan tradisional yang bisa memakan waktu hingga 10 bulan.

Efisiensi ini memungkinkan konversi cepat bahan organik menjadi frass kaya nutrisi. “Mereka juga dapat bereproduksi dengan sangat cepat,” kata Shankar Ganapathi Shanmugam, Asisten Profesor Riset di Departemen Ilmu Tanaman dan Tanah di Mississippi State University. Selain itu, larva BSF tumbuh pada materi organik yang sudah mati dan membusuk, sehingga mereka dapat bertahan hidup dari limbah.

Sistem Pertanian Sirkuler dan Pemanfaatan Frass

Chapul Farms berkolaborasi dengan peternakan di Oregon untuk menukar limbah dengan frass, menciptakan sistem pertanian sirkuler. Pertukaran ini saling menguntungkan karena peternakan mendapatkan pupuk kaya nutrisi, sementara Chapul Farms memperoleh bahan baku untuk proses mereka.

Selain membantu pemulihan tanah, sistem ini juga berkontribusi dalam mengembalikan populasi serangga lokal. Frass yang dihasilkan oleh larva BSF menyediakan nutrisi esensial bagi tanaman dan meningkatkan kandungan hara tanah, sehingga mendukung pertumbuhan tanaman yang lebih subur dan kembalinya spesies serangga domestik.

Mimi Casteel, seorang petani anggur di Oregon yang telah menggunakan frass dari Chapul Farms, menyatakan bahwa metode ini tidak hanya murah tetapi juga sangat menguntungkan bagi lingkungan. Kolaborasi mereka dengan peneliti dan peternakan lokal bertujuan untuk mengedukasi masyarakat serta mempromosikan manfaat frass sebagai pupuk organik.

Tantangan dalam Implementasi Frass sebagai Pupuk

Meskipun memiliki banyak keunggulan, penggunaan frass secara luas masih menghadapi tantangan regulasi. Program Organik Nasional AS belum memasukkan serangga sebagai bahan tambahan yang dapat diterima dalam pertanian organik, sehingga menyulitkan petani untuk mengadopsi teknik ini. Namun, Chapul Farms sedang berdiskusi dengan pemerintah untuk mempercepat edukasi dan regulasi terkait penggunaan frass.

Tidak seperti pupuk kimia yang dapat menguras unsur hara tanah dalam jangka panjang, frass meningkatkan keanekaragaman hayati tanah dengan memperkenalkan komunitas mikroba yang beragam. Hal ini membantu tanah dalam mempertahankan air lebih baik, meningkatkan ketahanan tanaman, serta mengurangi ketergantungan terhadap pupuk sintetis dan pestisida mahal.

Dampak Ekonomi dan Keamanan Pangan

Harga pupuk di AS meningkat lebih dari dua kali lipat antara tahun 2021 dan 2022, menjadikannya tantangan besar bagi petani. Ketergantungan terhadap pupuk impor juga mempengaruhi ketahanan pangan nasional. Oleh karena itu, frass dari larva BSF dapat menjadi solusi berkelanjutan yang lebih hemat biaya dan ramah lingkungan.

Proyek FPEP akan mendanai pembangunan infrastruktur untuk peternakan BSF di Oregon dan Dakota Utara, yang diharapkan dapat menghasilkan 10.000 ton frass per tahun dan menciptakan 59 lapangan kerja baru. Selain itu, penelitian lebih lanjut tentang manfaat frass terhadap tanah dan tanaman juga sedang dikembangkan.