Tanaman kakao atau Theobroma cacao adalah tanaman yang asalnya dari Amerika Selatan. Dari biji tumbuhan ini dapat menghasilkan produk olahan seperti cokelat. Makanan cokelat menjadi salah satu makanan tertua di dunia yang telah diproses sejak 1.100 Sebelum Masehi.

Menurut sejarahnya, tanaman kakao dikenal pertama kali di Indonesia pada sekitar tahun 1560. Melalui perantara dari orang-orang Spanyol yang membawanya ke Sulawesi serta Jawa.

Saat itu Jenis kakao yang pertama kali masuk ke Indonesia masuk adalah jenis Criollo Venezuela, dan dibawa dari Filipina. Selanjutnya pada tahun 1880, ada jenis lain dari kakao yang masuk ke Indonesia, yaitu jenis Forastero dari Venezuela.

Pada awal abad ke 19, keseluruhan tanaman kopi atau perkebunan kopi di Indonesia terserang jamur Hemileia vastatrix B. & Br. Hali ini kemudian membuat perkebunan kopi banyak beralih ke tanaman kakao.

Pada abad ke 20, perkebunan kakao di Indonesia paling banyak terdapat di pulau Jawa. Tetapi, saat ini usaha kakao yang lebih banyak adalah di luar pulau Jawa, khususnya Sulawesi.